[ mardi 24 août 2004, 22h34 - AFP ]

Un handicapé russe de 65 ans a achevé mardi un parcours de 5.000 km en chaise roulante entre Moscou et Madrid, dans le cadre d'une campagne pour une "Europe unie sans drogues".

Vladimir Ksentchouk a déclaré que son objectif avait été de mener campagne contre la drogue sur un parcours allant de Moscou jusqu'à l'autre bout de l'Europe, à savoir Lisbonne.

"Mais je ne pense pas que ma chaise roulante pourra faire davantage de kilomètres", a-t-il constaté à regret au cours d'une conférence de presse dans la capitale espagnole.

Il avait quitté Moscou le 11 juin et son périple l'a mené au Bélarus, en Pologne, en Allemagne, aux Pays-Bas, au Luxembourg, en France et enfin en Espagne.

Jusqu'au Luxembourg, l'effort a été plutôt facile, ensuite c'est devenu plus compliqué et le plus dur a été le parcours entre Saint-Sébastien dans le nord de l'Espagne et Madrid, a expliqué Vladimir Ksentchouk.

En cours de route, il a changé onze fois les roues de sa chaise roulante dans laquelle il dormait et mangeait, buvant jusqu'à cinq litres d'eau par jour.

Ne parlant que le russe, il avait sur lui tous les visas nécessaires et la traduction dans la langue des différents pays traversés des raisons de son initiative. A Madrid, il a tenu à remercier tous ceux qui l'ont aidé au cours de son périple.

Vladimir Ksentchouk n'en est pas à son premier exploit de ce genre. Il y a deux ans, il a parcouru dans sa chaise roulante les quelque 700 km entre Moscou et Saint-Pétersbourg. A l'avenir, il se propose de traverser le Japon du nord au sud car, a-t-il dit, "c'est le pays le plus proche de ma région d'origine, dans l'extrême nord-est de la Russie". © 2004 AFP